Unsere Geschichte

Von den Bartmännern Köln zur internationalen Bear Community.

Die Geschichte der Bears of Cologne – Bartmänner Köln e.V. beginnt im Jahr 1984. Was mit einem Treffen bärtiger Freunde und ihrer Freunde in Köln begann, entwickelte sich über vier Jahrzehnte zu einer festen Community mit Verbindungen weit über die Stadt hinaus.

Die frühen Bartmänner Köln entstanden zu einer Zeit, in der sich das, was heute selbstverständlich als Bear Community bezeichnet wird, in Europa erst entwickelte. Begegnung, Freundschaft und der Wunsch nach einem offenen Raum jenseits starrer Szenecodes standen dabei von Anfang an im Mittelpunkt.

1984

Wie alles begann.

Ein Geburtstag wird zum Ausgangspunkt einer Community

Im November 1984 entstand in Köln die Idee zu den Bartmännern. Michael Zgonjanin und sein Freund und damaliger Mitbewohner Henning Marburger luden anlässlich von Michaels Geburtstag die bärtigen Freunde und Freunde von Bartträgern aus ihrem Umfeld ein.

Rund 30 bis 40 Menschen kamen zusammen. Aus diesem Abend entstand die Idee, sich künftig regelmäßig zu treffen – der Beginn der Bartmänner Köln.

Auch Henning Marburger hatte durch Reisen und Kontakte in die internationale schwule Szene Impulse mitgebracht. Gemeinsam entwickelte sich daraus ein Freundeskreis, der bewusst andere Wege als viele damalige Leder- und Fetischvereine gehen wollte.

Weiterführende Einordnung zur Geschichte der Bear Community

Historische Dokumentation

Das BOX Magazin dokumentierte 2019 die frühen Jahre der Kölner Bartmänner mit historischen Fotografien, Flyern und Erinnerungen von Michael Zgonjanin.

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1985

Aus einem Treffen wird Community.

Aus der Idee entstehen regelmäßige Begegnungen

Aus dem ersten Treffen Ende 1984 entwickelte sich schnell eine regelmäßige Community. Neben einem Stammtisch entstanden gemeinsame Aktivitäten und Unternehmungen. Die Bartmänner trafen sich nicht nur zum Feiern, sondern auch zu Ausflügen, Wanderungen, kulturellen Veranstaltungen und weiteren gemeinsamen Freizeitaktivitäten.

Damit entstand bereits früh das, was die Bears of Cologne bis heute prägt: Menschen zusammenzubringen, Begegnung zu ermöglichen und Gemeinschaft auch außerhalb klassischer Szenelokale zu leben.

Die erste Bärennacht

Bereits im Februar 1985, während des Kölner Karnevals, fand eines der ersten größeren Treffen der jungen Community statt. Zur frühen Bärennacht kamen auch Gäste aus dem Ausland – unter anderem aus den Niederlanden, Großbritannien, Belgien und Frankreich.

Damit entwickelte sich die Kölner Community schon kurz nach ihrer Entstehung über die Stadtgrenzen hinaus und knüpfte Kontakte zur internationalen Bear- und Bartmänner-Szene.

Weitere historische Einordnung

Die Idee hinter den Bartmännern

Offen, unkompliziert und gemeinschaftlich.

Ein offener Club statt starrer Szenestrukturen

In ihrer damaligen Selbstdarstellung beschrieben die Bartmänner Köln ihre Entstehung auch als bewusste Alternative zu den stärker formalisierten Strukturen vieler Leder- und Fetischvereine jener Zeit. Im Mittelpunkt sollte nicht die Erfüllung bestimmter Aufnahmevoraussetzungen stehen, sondern die Möglichkeit, unkompliziert Teil der Gemeinschaft zu werden.

Wer Interesse hatte, konnte zu den regelmäßigen Treffen und Aktivitäten kommen, sich einbringen, Wünsche äußern und gemeinsam mit anderen über das Clubleben sprechen und entscheiden.

Bartmänner, Bären und Jäger

Die Begriffe, mit denen sich die Community damals beschrieb, spiegeln die Sprache ihrer Zeit wider: Als Bartmänner wurden Männer mit Bart bezeichnet, als Bären stärker körperbehaarte Männer und als JägerMänner, die sich zu ihnen hingezogen fühlten.

Diese historische Begriffswelt zeigt zugleich, wie sich Sprache und Selbstverständnis der Bear Community über die Jahrzehnte weiterentwickelt haben. Heute verstehen wir Community deutlich offener und sprechen bewusst von Bears, Friends & Community.

So beschrieben sich die Bartmänner 2001 selbst

„Bei uns wird alles sehr locker gehalten und jeder kann sich an unseren Tisch setzen und mit diskutieren und seine Meinung äußern.“

Die archivierte Homepage vom 5. April 2001 ist damit nicht nur eine Quelle zur Vereinsgeschichte, sondern auch ein Zeitdokument zur damaligen Bear- und Bartmännerszene.

Die damalige Homepage im Internet Archive ansehen

1989

Die Wahl zum Mr Bear beginnt.

Ein neuer Titel für Sichtbarkeit und Community

1989 wurde in Köln erstmals ein Mr Bear gewählt. Die Wahl entwickelte sich über die Jahre zu einem festen Bestandteil der Bartmänner Köln und ihrer Veranstaltungen.

Mit dem Titel entstand zugleich eine neue Form der Repräsentation innerhalb der Bear Community. Der jeweilige Titelträger wurde zu einem sichtbaren Botschafter der Community und begleitete Veranstaltungen, Begegnungen und Kontakte weit über Köln hinaus.

Vom Kölner Titel zur überregionalen Tradition

Aus der frühen Wahl entwickelte sich der heutige Mr Bear Germany. Der Titel ist bis heute eng mit den Bears of Cologne und der BearPride Cologne verbunden und steht für Sichtbarkeit, Repräsentation und Engagement innerhalb der deutschen Bear Community.

Mehr zur Geschichte des Titels

Historische Einordnung

1991

Aus der Community wird ein eingetragener Verein.

Eine rechtliche Struktur für die gewachsene Gemeinschaft

Mehr als sechs Jahre nach den ersten Treffen erhielt die gewachsene Community eine formale Vereinsstruktur. Am 19. Februar 1991 wurden die BARTMÄNNER KÖLN e.V. in das Vereinsregister des Amtsgerichts Köln eingetragen.

Die Eintragung gab der bereits seit 1984 bestehenden Gemeinschaft einen rechtlichen Rahmen und schuf eine Grundlage dafür, Veranstaltungen, Vereinsarbeit und die weitere Entwicklung dauerhaft zu organisieren.

19. Februar 1991

Eintragung

VR 10588

Vereinsregister

Amtsgericht Köln

Registergericht

Zur historischen Einordnung

In einem späteren Interview erinnerte sich Michael Zgonjanin daran, dass der Verein 1993 entstanden sei. Der dokumentierte Registereintrag weist jedoch den 19. Februar 1991 als Eintragungsdatum der BARTMÄNNER KÖLN e.V. unter VR 10588 aus. Für die Chronik verwenden wir daher das belegte Registerdatum.

Registereintrag

1995

Von der Bärennacht zum Bear Pride.

Aus einem Treffen wird eine große Veranstaltung

Bis in die frühen 1990er Jahre waren die sogenannten Bärennächte vergleichsweise unkomplizierte Treffen. Seit 1989 gehörte die Wahl zum Mr Bear bereits zu den Höhepunkten dieser Veranstaltungen.

Einen entscheidenden Impuls gab Norbert Höller. Er brachte die Idee ein, aus der Bärennacht eine größere Saalveranstaltung mit Programm und Mr-Bear-Wahl zu entwickeln. Daraus entstand 1995 der erste Bear Pride in der Rhenania in Köln.

Köln wird zu einem internationalen Treffpunkt

Historische Rückblicke beschreiben den Kölner Bear Pride als eines der frühen großen Bear-Treffen Europas. Michael Zgonjanin erinnert sich an mehr als 500 Teilnehmer beim großen Treffen 1995; in den folgenden Jahren wuchs die Veranstaltung weiter.

Historische Dokumentation

1995

Ein Symbol für die internationale Bear Community.

Die Bear-Pride-Flagge entsteht

Im selben Jahr, in dem sich der Kölner Bear Pride zu einer größeren Veranstaltung entwickelte, entstand in den USA unabhängig davon ein Symbol, das bis heute weltweit mit der Bear Community verbunden ist: die International Bear Brotherhood Flag.

Craig Byrnes entwickelte 1995 im Rahmen eines Studienprojekts mehrere Entwürfe für eine Flagge der Bear Community. Vier Prototypen wurden beim Treffen „Bears of Summer“ der Chesapeake Bay Bears vorgestellt und von der Community zur Abstimmung gestellt. Der ausgewählte Entwurf wurde zur heute bekannten International Bear Brotherhood Flag.

Sieben Streifen und eine Bärentatze

Die Flagge besteht aus sieben horizontalen Streifen in Braun-, Orange-, Gelb-, Beige-, Weiß-, Grau- und Schwarztönen sowie einer schwarzen Bärentatze in der linken oberen Ecke. Die Farben beziehen sich auf unterschiedliche Fellfarben von Bären und wurden als Ausdruck von Vielfalt und Zugehörigkeit innerhalb der Community verstanden.

Köln und die internationale Bear Community

Die Entstehung der Flagge war kein Projekt der Bartmänner Köln. Sie zeigt aber, wie sich die Bear Community Mitte der 1990er Jahre international zunehmend als eigene Community mit gemeinsamen Symbolen, Veranstaltungen und Netzwerken entwickelte.

Für die Bears of Cologne verbindet sich das Jahr 1995 damit gleich auf zwei Ebenen mit der Entwicklung der Bear Community: in Köln durch den wachsenden Bear Pride und international durch die Entstehung eines bis heute weltweit verwendeten Symbols.

Mehr zur Geschichte der Bear Flag

2003-2005

Köln wird zum internationalen Treffpunkt der Bear Community.

Der Bear Pride erreicht seinen historischen Höhepunkt

Zu Beginn der 2000er Jahre entwickelte sich der Kölner Bear Pride zu einem der internationalsten Bear-Events seiner Zeit. Menschen aus zahlreichen Ländern kamen nach Köln, um gemeinsam zu feiern, sich auszutauschen und Kontakte innerhalb der internationalen Bear Community zu knüpfen.

Michael Zgonjanin erinnerte sich 2019 im BOX Magazin daran, dass der Bear Pride in den Jahren 2003 bis 2005 bis zu 5.000 Besucher erreichte. Rund 2.000 Gäste sollen allein die damalige Bärennacht in der Mülheimer Stadthalle besucht haben. Zudem seien zu Beginn der 2000er Jahre Gäste aus mehr als 60 Ländern nach Köln gekommen.

Eine Idee reist von Köln in die Welt

Die internationale Bedeutung lag nicht allein in der Zahl der Besucher*innen. Gäste nahmen Kontakte, Erfahrungen und Ideen aus Köln mit zurück in ihre eigenen Städte und Länder. Damit wurde der Bear Pride auch zu einem Ort des Austauschs zwischen verschiedenen europäischen und internationalen Bear Communities.

Rückblickend wird Köln in mehreren Darstellungen als wichtiger Ausgangspunkt für größere Bear-Treffen in Europa beschrieben. Bear World Magazine nennt für 2004/2005 rund 4.000 Teilnehmer und beschreibt Köln als einen der frühen zentralen Orte der europäischen Bear-Bewegung.

Historische Besucherzahlen

Rückblickende Quellen nennen für die Spitzenjahre unterschiedliche Werte: Im BOX-Interview von 2019 spricht Michael Zgonjanin von bis zu 5.000 Besucher*innen zwischen 2003 und 2005; Bear World Magazine nennt für 2004/2005 rund 4.000 Teilnehmer. Die Angaben stammen aus späteren Erinnerungen und sollten daher als Größenordnung verstanden werden.

bis zu 5.000

Besucher*innen laut BOX-Rückblick

mehr als 60 Länder

internationale Gäste

ca. 2.000

Gäste bei der Bärennacht

Historischer Rückblick

 

2016

Ein zweiter Titel ergänzt die Repräsentation.

Mr. B.I.G. – Bear Internet Germany

2016 führten die Bartmänner Köln einen zweiten Titel neben Mr Bear Germany ein. Zunächst trug er die Bezeichnung Mr. B.I.G. – Bear Internet Germany.

Der neue Titel ergänzte die Repräsentation der Community und entwickelte sich in den folgenden Jahren zum heutigen Mr Vize Bear Germany.

Vom Internet-Titel zum Mr Vize Bear Germany

In den folgenden Jahren entwickelte sich die Bezeichnung weiter. 2017 und 2018 wurde der zweite Titel noch als Mr Bear Internet Germany geführt; später etablierte sich die heutige Bezeichnung Mr Vize Bear Germany.

Damit wurde aus dem zunächst neuen Zusatz-Titel eine dauerhafte zweite Repräsentationsfunktion neben Mr Bear Germany.

Mehr zu Mr Bear Germany und Mr Vize Bear Germany

2025

Ein neuer Titel für die Kölner Community.

Mr Bear Colonia wird erstmals gewählt

Am 5. Juli 2025 wurde in Köln erstmals der Titel Mr Bear Colonia vergeben. Die Wahl fand in der The 3B Bar statt.

Mit dem neuen Titel erhielt die regionale Bear Community eine eigene Repräsentation. Mr Bear Colonia ergänzt die überregionale Arbeit von Mr Bear Germany und unterstützt die Sichtbarkeit der Community insbesondere in Köln und der Region.

Andreas S.

Mr Bear Colonia 2025

Andreas S. wurde bei der ersten Wahl zum Mr Bear Colonia gewählt und damit erster Titelträger dieses neu geschaffenen regionalen Titels.

Regional verwurzelt, Teil der größeren Bear Community

Mr Bear Colonia steht für die lokale und regionale Sichtbarkeit der Bear Community in Köln. Der Titel ergänzt die bestehenden Mr-Bear-Germany-Titel, ohne deren überregionale Funktion zu ersetzen.

Damit setzt der Verein seine Tradition fort, neue Formen der Repräsentation und Community-Arbeit zu entwickeln.

Mehr zu unseren Titeln

2026

Ein neuer Name für das nächste Kapitel.

Bears of Cologne – Bartmänner Köln e.V.

2026 erhält der Verein seinen heutigen Namen: Bears of Cologne – Bartmänner Köln e.V.

Der Name verbindet zwei Seiten derselben Geschichte: „Bartmänner Köln“ erinnert an die Ursprünge der Community seit 1984, während „Bears of Cologne“ die heute national und international bekannte Identität des Vereins sichtbar macht.

Damit bleibt die historische Herkunft ausdrücklich Teil des Vereinsnamens, während sich zugleich die heutige offene und international vernetzte Bear Community widerspiegelt.

Tradition bewahren – Community weiterentwickeln

Mehr als vier Jahrzehnte nach den ersten Treffen haben sich Sprache, Vereinsstrukturen und Community weiterentwickelt. Geblieben ist der Anspruch, Menschen zusammenzubringen, Begegnung zu ermöglichen und Räume für Freundschaft, Sichtbarkeit und gemeinsames Engagement zu schaffen.

Heute gehören dazu unter anderem Bear Together, die BearPride Cologne, Mr Bear Germany, gemeinsame Aktivitäten und Projekte sowie die Vernetzung mit queeren Organisationen und Pride-Strukturen auf regionaler, nationaler, europäischer und internationaler Ebene.

1984

Beginn der Bartmänner Köln

1991

Eintragung als Verein

2026

Bears of Cologne – Bartmänner Köln e.V.

Heute

Unsere Geschichte ist noch nicht zu Ende.

Mehr als vier Jahrzehnte Community

Aus den ersten Treffen der Bartmänner Köln im Jahr 1984 ist eine Community entstanden, die sich über Jahrzehnte immer wieder verändert und weiterentwickelt hat.

Namen, Veranstaltungsformate, Titel und Strukturen haben sich gewandelt. Geblieben ist der Wunsch, Menschen zusammenzubringen, Begegnung zu ermöglichen und Räume für Freundschaft, Sichtbarkeit und gemeinsames Engagement zu schaffen.

Heute verbindet Bears of Cologne – Bartmänner Köln e.V. seine Geschichte mit einer modernen, offenen und international vernetzten Bear Community. Mit Bear Together, BearPride Cologne, Mr Bear Germany, gemeinsamen Aktivitäten und Projekten wird diese Geschichte weitergeschrieben.

Hilf uns, unsere Geschichte zu bewahren

Viele Erinnerungen aus mehr als vier Jahrzehnten Vereins- und Communitygeschichte befinden sich noch in privaten Fotoalben, Ordnern, Kellern, Archiven oder auf alten Datenträgern.

Wir suchen deshalb historische Fotos, Flyer, Plakate, Programmhefte, Eintrittskarten, Presseberichte, Videos, Vereinsunterlagen und persönliche Erinnerungen rund um die Bartmänner Köln, Bears of Cologne, BearPride Cologne und Mr Bear Germany.

Besonders freuen wir uns über Material aus den 1980er- und 1990er-Jahren sowie aus den frühen Jahren des Bear Pride. Auch persönliche Geschichten und Erinnerungen ehemaliger Mitglieder, Titelträger, Gäste und Wegbegleiter*innen sind für unser Vereinsarchiv wertvoll.

Hinweis zur Nutzung

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Geschichte lebt von den Menschen, die sie erlebt haben.

Danke an alle, die die Bears of Cologne und die Bartmänner Köln über die Jahrzehnte geprägt, begleitet und unterstützt haben.